Rafferty réclame un sommet national sur l’industrie forestière

OTTAWA – John Rafferty, député et porte-parole néo-démocrate en matière de forêt (Thunder Bay—Rainy River), a demandé à la ministre des Ressources naturelles, Lisa Raitt, de tenir un sommet national sur l’industrie forestière pour aider l’industrie, les communautés et les familles touchées par la crise qui perdure depuis six ans.

« Il est temps que le gouvernement fédéral ouvre la voie et convoque un sommet pour venir en aide à l’industrie forestière et aux collectivités et familles qui en dépendent afin de leur permettre de sortir de cette crise dans une position solide, a déclaré M. Rafferty. Le silence est assourdissant. Il y a eu 45 000 licenciements et pertes d’emploi dans chaque province, de sorte que la crise touche vraiment tout le pays, et un leadership fédéral est requis. »

La crise concerne aussi directement M. Rafferty, puisque, récemment, plusieurs scieries ont été fermées temporairement dans sa circonscription de Thunder Bay—Rainy River. « Depuis des années, beaucoup de scieries ferment leurs portes dans nos collectivités. Récemment, Northern Hardwoods a coupé l’alimentation électrique dans son usine, fermée temporairement, et Abitibi-Bowater a encore une fois licencié ses travailleurs de Fort Frances. Des centaines de familles et d’entreprises de nos petites collectivités dépendent de ces usines pour leur subsistance, et cette crise les a très durement touchées. »

M. Rafferty a présenté sa demande dans une lettre destinée à la Ministre qui a été remise à cette dernière en mains propres à son bureau. Il a illustré sa demande à la Chambre des communes, pendant la période de questions. Toutefois, il n’a pas obtenu la réponse qu’il souhaitait, mais il a promis d’insister encore. « Aujourd’hui, la question posée est demeurée sans réponse du gouvernement, mais j'espère que celui-ci va changer d’idée et joindre sa voix à la nôtre. L’industrie et deux comités différents ont récemment demandé la même chose, de sorte qu’il devient difficile d’en faire fi », a déclaré M. Rafferty.

Selon l’Association des produits forestiers du Canada, l’industrie forestière du Canada génère 84 milliards de dollars par an et emploie directement ou indirectement 863 000 personnes dans toutes les provinces. Depuis 2003, plus de 45 000 licenciements ou pertes d’emplois ont été confirmés dans cette industrie en difficulté. Selon Industrie Canada, l’industrie canadienne de l’automobile a une dimension comparable pour ce qui est de sa valeur monétaire, elle emploie 463 000 Canadiens et a prévu jusqu’à 20 000 pertes d’emplois au cours des prochaines années. Dans le dernier budget fédéral, cette industrie a reçu 4 milliards de dollars en aide, alors que seulement 170 millions étaient destinés au secteur forestier.