Le défi que nous devons relever est simple. Il suffit de faire le bon choix : soit 1 milliard de dollars pour aider des dizaines de milliers de chômeurs ou encore dépenser 330 millions de dollars pour une élection.

En réfléchissant à la décision que je devais prendre, c‘est les visages et les histoires des gens que j’ai rencontrés cet été qui me venaient en tête. Une jeune étudiante universitaire m’a raconté son histoire : « Aidez mon père, s’il vous plaît! Il a perdu son emploi il y a quelques mois. Je ne suis même pas censée être ici puisqu’on n’a pas les moyens de payer mes frais de scolarité. Nous avons tout fait pour amasser l’argent et nous en avons dû emprunter pour le premier semestre, mais je ne sais pas comment on va pouvoir payer les prochains. » Ou encore le courriel que j’ai reçu d’une cadre intermédiaire de Québec, licenciée après 16 ans de loyaux services, qui m’a suppliée d’appuyer les 20 semaines supplémentaires du régime d’assurance-emploi. Elle craint qu’à son âge, elle ne puisse pas se trouver un autre emploi rapidement.

Ou encore les centaines de mineurs à Sudbury que j’ai rencontrés après leur licenciement injuste, et ce malgré les promesses des nouveaux propriétaires étrangers de garder les emplois et de l’entente prise à cet effet avec le gouvernement. Ils m’ont demandé de les défendre pendant qu’ils essaient de soutenir leur famille.

Un demi-million de Canadiens ont perdu leur emploi au cours de la dernière année. Les pertes d’emplois continuent et ce n’est pas fini. La plupart des chômeurs ont une famille; il y en a qui doivent prendre soin de leurs parents âgés. L’OCDE affirme que l’hiver sera difficile avec un taux de chômage qui pourrait s’élever à 10 %. L’Association canadienne de la paie démontre que la moitié des Canadiens doive vivre d’un chèque de paie à l’autre.

Les Canadiens qui ont voté pour le NPD l’an dernier nous ont élus pour atteindre leurs objectifs. Ceux qui ont le plus besoin d’aide veulent que nous les aidions lorsque les temps sont durs. Notre choix est donc clair.

C’est pourquoi j’ai demandé à Stephen Harper d’aider les chômeurs. Son gouvernement n’en faisait pas assez. Le comité d’experts créé cet été n’a rien donné et cet échec aurait plongé le pays dans une élection dont les Canadiens ne veulent pas.

Pour faire fonctionner le Parlement, les chefs et leur parti doivent trouver des façons de travailler ensemble. Ça n’a pas été facile, mais un gouvernement réticent est maintenant prêt à aider les chômeurs en leur versant 1 milliard de dollars.

Sans cette aide, plusieurs Canadiens épuiseront leurs prestations d’assurance-emploi et pourraient devoir se tourner vers l’aide sociale.

Voter en faveur de l’amélioration du régime d’assurance-emploi ne signifie pas que nous appuyons Stephen Harper et les conservateurs. Cela signifie que nous offrons un peu d’espoir aux Canadiens qui ont le plus besoin d’aide. Cela signifie que nous faisons le choix responsable d’appuyer une politique qui aidera des dizaines de milliers de Canadiens au chômage.

Nous avons encore beaucoup de pain sur la planche. Beaucoup trop de Canadiens qui ont contribué au régime d’assurance-emploi ne recevront pas de prestations même s’ils en ont besoin, et ce, en raison de règlements injustes. Le NPD a présenté 12 projets de loi devant la Chambre pour régler ces injustices, aider les travailleurs saisonniers, les femmes et les Canadiens qui ont perdu leur maigre indemnité de départ lorsqu’ils en avaient le plus besoin.

Mais pour l’instant, le choix devant nous est clair. Un milliard de dollars pour les gens. Nous savons de quel côté nous ranger et nous voterons en conséquence.

Jack Layton
Chef du Nouveau Parti démocratique