OTTAWA – Les informations donnant à penser que le gouvernement de Stephen Harper pourrait supprimer le ministère des Anciens Combattants ou en réduire considérablement la taille en raison de la diminution du nombre d’anciens combattants sèment l’émoi parmi les anciens membres des Forces canadiennes et de la GRC, et leurs familles, affirme le NPD.

« Les conservateurs démontrent leur manque de vision lorsqu’ils songent à fermer le ministère des Anciens Combattants ou à l’amputer d’une partie de son effectif en ce moment », a déclaré le porte-parole néo-démocrate en matière d’anciens combattants, Peter Stoffer (Sackville-Eastern Shore).

La réalité, c’est qu’il y a aujourd’hui des centaines de milliers d’anciens membres des FC et de la GRC qui ont besoin d’aide de ce ministère, mais n’y sont pas admissibles. Le gouvernement doit apporter des améliorations aux programmes et services du ministère.

« Il y a des failles qui ont été identifiées dans le système et le gouvernement fédéral a la responsabilité de les corriger », a dit M. Stoffer. « Il est honteux que nos valeureux anciens combattants doivent s’en remettre à des banques alimentaires à Calgary ou à des refuges pour sans-abri parce qu’ils ne sont pas suffisamment appuyés par Anciens Combattants Canada. »

M. Stoffer attire l’attention sur le plan stratégique de cinq ans du ministère confirmant que le nombre d’anciens combattants des FC et de la GRC augmente rapidement. Une bonne partie de cette augmentation est liée à des invalidités causées par le trouble de stress post-traumatique (TSPT).

« Je suis bien curieux de savoir quelles sont les recommandations contenues dans le rapport pour l’avenir du ministère des Anciens Combattants. J’exhorte le ministre à le rendre public, de façon à ce que tout le monde, en particulier les anciens combattants et leurs familles, puissent aussi se faire entendre », a ajouté M. Stoffer.

« Le NPD propose un certain nombre de recommandations visant à améliorer les services et les programmes pour les anciens combattants d’aujourd’hui et leurs familles, notamment le même accès aux soins hospitaliers que ceux dont disposent les anciens combattants de la Deuxième Guerre mondiale et de la guerre de Corée. »

« En vérité, il n’y a pas de limites aux services que doit offrir notre gouvernement à ceux qui ont fait et font tant de sacrifices au service de notre pays. »