VANCOUVER – En cette journée où le Canada a de bonnes chances de remporter sa première médaille d’or dans l’épreuve de bobsleigh féminin et que Clara Hughes patinera pour défendre son titre olympique, les conservateurs de Stephen Harper ont annoncé qu’ils laissent tomber le programme À nous le podium, mettant fin au financement de 11 millions de dollars pour nos athlètes olympiques.

« C’est le mauvais message au mauvais moment », s’est exprimé Peter Julian (Burnaby-New Westminster), porte-parole du NPD en matière des Jeux olympiques de 2010. « Bien qu’il puisse être important de revoir la façon de financer nos athlètes, cette annonce officielle en plein milieu des Jeux est consternante et manque totalement de respect pour nos athlètes. »

Hier, le ministre d’État aux sports, Gary Lunn, a affirmé que le prochain budget conservateur ne verserait pas de nouveau financement pour le programme À nous le podium, qui a été mis sur pied pour appuyer les athlètes élites du Canada.

« La dernière chose que nos olympiens ont besoin d’entendre présentement est que leur gouvernement les laisse tomber », a émis Glenn Thibeault (Sudbury), porte-parole du NPD en matière de sports. « Nos athlètes inspirent présentement tout le pays. Après les Jeux, j’ai bien hâte de débattre de la façon dont nous pouvons continuer à profiter de la vague que créent ces Jeux, en plus de promouvoir un style de vie sain et d’offrir un meilleur financement pour le sport amateur et les programmes pour enfants. »