TIMMINS – Shannen Koostachin avait un rêve : que tous les enfants des Premières nations puissent fréquenter des écoles propres et confortables tout comme les autres enfants. Malheureusement, la jeune Crie de 15 ans ne verra pas son rêve se réaliser puisqu’elle est décédée à la suite d’un terrible accident de voiture en mai dernier. Malgré cette perte, le rêve de Shannen a inspiré d’autres citoyens à poursuivre cette initiative.

Cette fin de semaine, les députés du NPD Charlie Angus (Timmins–Baie James) et Jean Crowder (Nanaimo—Cowichan) assisteront au rassemblement commémoratif des jeunes en l’honneur de Shannen Koostachin à Attawapiskat. Ces députés espèrent travailler avec les jeunes pour continuer le travail inspirant de Shannen.

Pendant sa courte vie, Shannen était reconnue à travers le Canada comme étant une jeune militante fonceuse qui voulait simplement que le gouvernement respecte son engagement, soit de construire une école primaire dans sa ville d’Attawapiskat, une collectivité éloignée sur la côte de la Baie James qui n’est accessible que par avion. Charlie Angus souligne que Shannen a permis à plusieurs Canadiens de prendre connaissance de l’inégalité que vivent les étudiants des Premières nations.

« Shannen a inspiré les citoyens à participer et à demander des réformes. J’ai parlé avec des chefs des Premières nations, de syndicats et de l’éducation qui veulent que le rêve de Shannen se réalise. Nous devons réparer, une fois pour toutes, le système d’éducation inférieur dont souffrent les jeunes vivant sur les réserves du pays. »

Shannen était une des leaders étudiants qui ont participé à la campagne pour une école à Attawapiskat, une lutte pour faire construire une école primaire pour 400 enfants qui vont à l’école dans des édifices en piètre état sur un site lourdement contaminé. À l’âge de 14 ans, elle a été nommée candidate pour le Prix international de la paix des enfants.

Jean Crowder, porte-parole du NPD en matière de Premières nations, affirme qu’il est temps d’éliminer les normes discriminatoires dans le système d’éducation des Premières nations.

« Toutes les provinces ont une loi sur l’éducation qui garantit des droits sur l’éducation clairement énoncés. Les enfants autochtones sont, par contre, couverts par la Loi sur les Indiens qui permet au ministre de décider s’il fera ou non construire des écoles. C’est inacceptable. »

Charlie Angus émet qu’il espère travailler avec les jeunes d’Attawapiskat lors d’une campagne intitulée « Le rêve de Shannen » qui permettra de mettre au point des normes équitables en matière d’éducation pour les enfants sur la réserve.